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春秋時，鄒國與魯國打仗，卻因為鄒國的人民不願意為朝廷貢獻自己的力量，而使鄒國打了敗仗，這讓鄒穆公感到既生氣又無奈，便對孟子說：「這次的戰爭，我的官員們一共死了三十幾個人，可是百姓們卻見死不救，沒人願意出手幫忙，真是可惡極了！想要殺了他們作為懲罰，又殺不了那麼多人，但是不殺他們，他們卻是那麼可惡。你說，我該怎麼辦才好？」

　　
孟子回答：「鄒國的人民之所以如此狠心，那是因為當他們之前遭遇饑荒時，官員們不但沒有向朝廷報告和請求救助，反而隱瞞災情，任由災民在山裡挖掘野菜、到處討飯，甚至餓死在街頭；如今輪到朝廷遇到困難，他們當然會以相同的態度對待朝廷。曾子曾經說過一句話叫『出爾反爾』，意思是說，你怎麼對待別人，別人也會怎麼對待你，朝廷平時不管百姓的死活，當百姓好不容易逮到機會時，當然會趁機報復回去；如果君王愛護百姓，百姓自然也會愛護他，並且願意為他效力，甚至犧牲自己的生命也在所不惜。只要您從今以後多多照顧人民，將來人民一定會有相對的報答。」
　　後來，「出爾反爾」這句成語便由此而來，所謂的「爾」是指「你」的意思，用來形容人言行反覆或不講信用，和「反覆無常」都有變化不定的意思，但是後者適用的範圍比較廣，可同時用來比喻人或事物的變化，小朋友使用時要特別注意唷！